2001年的山西小城，灰蒙蒙的天空下，到处是下岗工人的身影。18岁的斌斌和小钟高考双双落榜。斌斌的父亲是煤矿工人，患了尘肺病；小钟的母亲跟人跑了，父亲整日酗酒。两人在录像厅看了一部香港电影后，决定“去外面的世界看看”。他们偷了一辆半旧的摩托车，加满了油，口袋里只揣着三百块钱，就朝着“大海的方向”出发了。他们没有地图，一路向西，结果误打误撞进了内蒙草原。摩托车在半路抛锚，他们帮牧民剪羊毛赚修车钱；被混混抢劫，又奇迹般地抢了回来。最终，他们的旅程在一个矿坑前戛然而止——斌斌的父亲去世了。小钟陪着斌斌回到家，看着矿区的落日，两人谁都没提“大海”的事。
贾樟柯式的诗意与粗粝并存。镜头冷静地注视着两个少年的迷茫与躁动，没有任何说教，只是呈现。那种无处安放的青春，和在灰暗中偶尔闪现的浪漫，构成了世纪末中国小镇的独特肖像。片尾两人沉默的背影，胜过千言万语。
与当前影片题材相近的内容
1988
春节将至，一个偏远村庄里，三个光棍儿子和他那守寡多年的母亲，等待着一个未知的团圆。
2018
一个色盲少年进入亚马逊丛林，为了获得“看见色彩”的能力，他必须面对死亡的诱惑。
2028
科学家创造出只有特定基因才能看到的“幽灵人种”作为奴隶，直到一个普通女孩发现自己能看到他们。
2025
每到春天，花粉过敏的男主就会出现一个幻觉：他与一个根本不存在的女人陷入热恋，而今年，那个女人好像变成真人了。
2022
他是总统最忠诚的影子，直到他发现自己的名字出现在了暗杀名单上。
2024
七号实验体在逃亡中意外发现，自己才是这座末日城市唯一拥有“灵魂”的原生人类。